元昊(1003～1048)

我国西夏皇帝（景宗），军事家。本姓拓跋，以唐、宋赐姓，亦称李元昊、赵元昊，后改名曩霄。

元昊是党项族首领李继迁之孙，李德明(赵德明)长子。性格刚毅，博学多才，通晓兵法。宋天圣六年(1028)，率兵攻灭甘州回鹘 （今甘肃张掖一带），以战功立为太子。九年，德明死，元昊袭位。次年，宋朝授予定难军节度使及西平王，契丹（辽）也封其为夏国王。元昊反对臣事宋朝，废弃唐、宋的李、赵赐姓，改姓嵬名氏，自称“吾祖”（意即“天子”），定都兴庆府（今宁夏银川），改革旧制，创制蕃文（即西夏文），设蕃字、汉字两院，立蕃学，培养人才。

景祐元年(1034)，元昊出兵攻宋环州、庆州（今甘肃环县、庆阳），获胜而还。次年，率兵攻打吐蕃族唃厮啰部，苦战 200余天，终获胜利。三年，占领今河西走廊，控制区域逐渐扩大，东至黄河，西到玉门关（今甘肃敦煌西），南迄萧关（今宁夏同心南），北临大漠。元昊整顿军备，实行征兵制，组建了一支50万人的强大军队，编有擒生军、侍卫军和地方军，以都城为中心，全国分左右两厢，共12个监军司，构成点、面结合的军事配置，协同御边。

宋宝元元年(1038)十月，元昊当皇帝，国号大夏（史称西夏），年号天授礼法延祚。宋朝闻讯震怒，下诏悬赏捕杀元昊。天授礼法延祚三年(1040)，元昊率军大举攻宋，采取里应外合的战法，巧取金明寨（今陕西安塞南），俘宋将李士彬父子。接着，挥师进围延州（今陕西延安），设伏三川口（今延安西北），俘刘平等宋将（见延州之战）。四年，再次率军攻宋，宋将任福领兵数万迎战。元昊佯退，诱宋军至好水川（今宁夏隆德至西吉两县间），予以包围，斩任福以下6000余人（见好水川之战）。次年，诱宋军主力入定川寨（今甘肃平凉北），以重兵包围，杀宋将葛怀敏，俘获近万人。尔后乘胜进抵渭州（今甘肃平凉），横扫六、七百里，焚掠而去。不久，宋夏开始议和。

七年十月，契丹（辽）兴宗发兵10余万，分三路攻西夏。元昊避其锋芒、待机破敌，使契丹军长驱 400里不见夏军。后在贺兰山与契丹军交战不利，再退兵百里，尽烧沿途野草，陷契丹军于粮尽草绝的困境。他乘机挥军反攻，击败契丹军，迫其议和（见贺兰山之战）。宋夏议和亦成。从此，西夏和宋、契丹形成并立局面。

十一年，元昊在西夏贵族内部斗争中遇刺身死。他善于治军和统兵作战，史称：元昊用兵二十年，“无能折其强者”（《宋史·夏国传》）。