问活佛故事

求解疑难问题的故事。是具有世界性的“找幸福型”故事之一。情节一般是:贫穷的主人公（有的是乞丐，有的名九代穷、十代穷）去问西天活佛（或深山里的神仙、活观音等），途中三次逢人和动物托他代问：姑娘不会说话、树不结果（或开花）、蛇（或蛟龙）不能升天的原因。活佛回答问题有“问三不问四”的规矩，主人公只问了别人的问题。归来时，他在答复别人托问的难题的过程中，不但得到两处酬谢的许多金银、明珠，而且得到原来不会说话的姑娘为妻（姑娘见他来说了话，因为活佛说她见亲夫开口，所以就嫁了他），他自己苦恼的贫困问题得到完满的解决。作品有《树洞问天》（主人公父母住在树洞里，故生子叫树洞）、《九代穷》（黎族）。

这类故事反映了阶级社会中劳动者对于自己终年劳苦却不能摆脱贫困处境的不满，赞扬他们先人后己的高尚品德。它把主人公为他人的品德和自己问题的解决巧妙地结合起来，故事情节典型化，主题思想富有启发性。故事虽有依赖神佛或其他神圣人物的思想，但主人公困境的解除，并不是神佛的赐与，而是他在帮助别人时无意中得到的报偿。民间故事中常见的三次重复的程式化手法，在这里运用得十分自然。

问活佛故事另一种类型是：主人公为了获得难得的结婚聘礼（如两斤金刚钻、三块金砖、两根老虎须或红头发等），而去请求万能的神仙或圣人帮助，故事的基本情节也是通过代别人问话，别人的疑难得解，主人公得到自己所需之物。如鄂伦春族的《龙须、人角、金马驹》，维 族的《诚实的姑娘》。

与问活佛故事相近的还有取太阳头发的故事：主人公由于某种原因（为获得娶国王女儿的聘礼，或为完成国王的要求）去取太阳的三根金头发。途中三次受人请托，托问之事多是为什么活命水干涸、长生果树不再结果、船夫无人接替。之后国王为得活命水出行，过河时被船夫拿他当了替代，永世划船不得脱身。如藏族的《取太阳的头发》，彝族的《淌来儿》等。特别是《淌来儿》，故事情节和德国格林童话中的《魔王的三根金头发》相近。

这类故事，似以找太阳解除“验婚疑难”者为最古老。而向“西方老人”、“活佛”、“太白星”、“地狱鬼”、“泰山老人”找幸福，是后来的变异作品，其中有明显的阶级和宗教色彩。故事结构普遍用多层次“三段法”。