化学元素

[外文]：chemical elements

化学的一个基本概念，指质子数相同的一类原子的 。

元素概念萌芽于古希腊的水、土、火、气四元素说和我国古代的金、木、水、火、土五行说。具有科学形态的元素概念是由 17世纪英国化学家R.波义耳提出的。他从宏观上把元素定义为不由任何其他物质构成的原始物质或完全纯净的物质，即用一般化学方法不能再分解的物质成分。18世纪法国化学家A.L.拉瓦锡把元素定义为“分析所能达到的终点”，并给出了被公认为第一张真正的化学元素表。原子－分子论提出后，化学元素被定义为具有相同化学性质的一类原子的总称。

现代物理学和化学研究揭示出，元素的化学性质主要由原子核内的质子数(或核电荷数)决定，化学过程的本质是核外电子的电磁相互作用，迄今讨论的所有化学现象都是由此而产生的。由于原子核是可以转变的，因而化学元素也是可以转变的。

每种化学元素都用确定的符号表示。元素符号经过几次改革（见附图），才发展到今天这样比较科学的系统。（见彩图）

人类对化学元素的认识经历了一个漫长的辩证发展的历史过程。有关化学元素的知识为世界的多样性和统一性提供了越来越深刻的科学根据。